瞭解這些區別可以協助您更善加保護您的電腦

電腦病毒將自身附加在程式或檔案上，以便從一台電腦傳播到另一台電腦，並隨著它所到之處進行感染。與人類病毒一樣，電腦病毒也有各種嚴重程度：有些病毒只會令人感到有點厭煩，而有些病毒則會損壞您的硬體、軟體或檔案。幾乎所有的病毒都附加在可執行的檔案上，這表示病毒可能存在於您的電腦上，但是實際上，只要您不執行或開啟該惡意程式，病毒就無法感染您的電腦。必須特別注意的是，若無人為操作 (例如執行被感染的程式)，病毒本身是無法散播的。人們通常是在不知情的情況下散播電腦病毒，例如透過分享受到感染的檔案或傳送電子郵件時，將病毒作為附件傳送。

蠕蟲與病毒在設計上十分類似，因此被視為次一級的病毒。蠕蟲會從一台電腦散播到另一台電腦，但與病毒不同的是，它無需人為操作，就有以自行傳播的能力。蠕蟲利用您系統上的檔案或資訊傳遞功能，使其得以自主散播。蠕蟲的最大危險是它有能力在您的系統上進行複製，因此您的電腦不是只送出一隻蠕蟲，而是會送出成百上千個複製的蠕蟲，進而造成巨大的破壞影響。舉一個例子，蠕蟲會向您通訊錄中的每一個人傳送其自身的複製。然後，蠕蟲會再自行複製，並傳送給收件人通訊錄中的每一個人，最終在網路上肆虐。由於蠕蟲的複製特性及其在網路上進行傳播的能力，會讓蠕蟲消耗大量的系統記憶體 (或網路頻寬)，導致網頁伺服器、網路伺服器和電腦停止回應。在最近的蠕蟲攻擊中，例如被人談論的最多的 .Blaster 蠕蟲，它被設計用來入侵您的系統，並且讓惡意使用者遠端控制您的電腦。

特洛伊木馬程式不是病毒。它是一種看起來像正常應用程式的破壞性程式。與病毒不同，特洛伊木馬程式不會自我複製，但是同樣具有破壞性。 特洛伊木馬程式會在您的電腦上留下一個後門入口，讓惡意使用者/程式存取您的系統，以盜取機密或個人資訊。